Le jour de la Saint-Valentin 1952, le collectionneur et historien de la photographie Helmut Gernsheim, dans une propriété du Surrey, après un déjeuner bavard avec deux charmantes vieilles dames pendant lequel il piaffe d'impatience, prend dans ses mains ce qui semble être un miroir dans un cadre Empire doré : il n'y voit rien, comme le lui ont dit ses interlocutrices; il s'approche de la fenêtre, le penche (comme on le fait pour les daguerréotypes), n'y voit toujours rien, l'incline davantage et l'image apparaît alors, certes peu distincte, mais néanmoins reconnaissable. Sa traque est terminée, il est devant la première photographie, le "point de vue depuis une fenêtre à Le Gras", la propriété de Nicéphore Niépce à Saint-Loup de Varennes, prise en 1826 ou 1827. C'est une héliographie, une plaque d'étain couverte de bitume de Judée qui durcit à la lumière : la date de découverte de la photographie vient de remonter 13 ans en arrière.
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